호주 남동부를 중심으로 기록적인 폭염이 지속되며 기상 당국과 소방 당국이 비상 체제를 유지하고 있다. 기상 전문가들은 이번 폭염이 최근 수년간 관측된 것 중 가장 강력한 수준이라고 평가하면서, 남호주, 빅토리아, 뉴사우스웨일스(NSW) 등 광범위한 지역에서 낮 최고기온이 40도를 훌쩍 넘기는 비정상적인 더위가 이어지고 있다고 밝혔다.

시드니와 멜버른 등 대도시에서도 40도 이상의 폭염이 예측되면서, 보건 당국은 주민들에게 야외 활동 자제와 충분한 수분 섭취를 권고하고 있다. 특히 취약 계층과 노년층의 온열 질환 위험이 크게 높아진 상황이다. 한편, 건조하고 뜨거운 기온은 대규모 산불 위험을 증폭시키고 있어 각 주정부는 화재 위험 경보를 상향 조정한 상태다.

빅토리아주와 NSW에서는 이미 긴급 화재 상황이 발생해 수천 헥타르의 숲과 농지가 불에 휩싸였으며, 일부 지역에서는 대피 명령이 내려졌다. 소방관들과 긴급 구조대는 극심한 조건 속에서도 진화 작업을 이어가고 있지만, 강풍과 건조한 기후가 소화 활동을 어렵게 하고 있다. 전문가들은 이번 폭염이 기후 변화로 인한 이상 기후 패턴의 일환일 수 있다고 지적하며, 장기적인 대응 전략 마련의 필요성을 강조했다.

기자 김정환 Peter Kim