“노력은 수단이 아니라 그 자체가 목적이다. 노력하는 것 자체에 보람을 느낀다면 누구든지 인생의 마지막 시점에서 미소를 지을 수 있을 것이다.” — 톨스토이

톨스토이의 이 말은 우리가 삶을 살아가는 방식에 대해 다시 생각해 보게 만듭니다. 우리는 어릴 적부터 어떤 목표를 이루기 위해 열심히 하라고 배워왔고, 사회는 ‘결과’로 우리의 가치를 판단하곤 합니다. 시험 성적, 취업 여부, 재산, 성취 같은 외적인 지표들이 노력의 의미를 대신해버리는 경우가 많습니다.
하지만 정말로 중요한 것은 결과보다 노력하는 그 과정에서 내가 어떤 사람이 되어 가는가입니다. 노력이라는 단어에는 종종 고생이나 인내 같은 부정적인 이미지가 따라붙습니다. ‘어쩔 수 없이 해야 하는 일’처럼 느껴지기도 합니다. 그러나 노력을 단순한 수단으로만 여기면, 우리는 현재를 끊임없이 희생하면서 언젠가 올지도 모를 미래에만 기대어 살아가게 됩니다.
반대로, 노력 자체를 삶의 목적이자 의미로 바라본다면 모든 하루가 달라질 수 있습니다. 내가 좋아하는 것을 배우는 시간, 더 나은 내가 되기 위해 책을 읽고 운동을 하고 사람들과 나누는 대화 속에서 우리는 이미 성장하고 있습니다. 이러한 과정이 즐겁고 보람차다면, 설령 원하는 결과를 얻지 못하더라도 삶에 대한 후회는 줄어들 것입니다. 마라톤을 뛰는 사람이 결승점만을 위해 달리는 것이 아니라, 땀을 흘리며 자신과 싸우고 자연을 느끼는 그 순간들 속에서 만족을 느끼는 것처럼 말이지요.
당신은 지금 무엇을 위해 노력하고 있나요?
그 노력은 단지 결과를 위한 희생인가요, 아니면 당신 삶의 일부로서 의미를 품고 있나요?
이번 한 주는 결과를 위한 조급함을 잠시 내려놓고, 그 과정에서 느껴지는 감정과 변화에 주의를 기울여 보세요. 노력 속에서 즐거움과 성장을 발견하는 순간, 우리는 이미 그 여정의 목적지에 가까워지고 있는 것입니다. 삶은 오늘, 그리고 지금 이 순간에도 충분히 가치 있고 아름답습니다.