호주 정부가 워킹홀리데이(WHM) 제도를 대폭 개편하면서 한국을 포함한 주요 협정국의 신청 연령을 최대 35세까지 확대하기로 했다. 이번 개편은 단순한 비자 정책 조정이 아니라 노동시장 구조 변화와 관광 산업 활성화를 동시에 고려한 정책으로 평가된다. 특히 농업, 숙박, 외식, 물류 산업 등 계절 노동 수요가 높은 분야에서 외국인 청년 인력 의존도가 점점 커지고 있는 상황에서 이번 조치는 인력 부족 문제를 완화하기 위한 목적도 포함된다. 정부는 동시에 국가별 비자 쿼터를 재조정하고 온라인 신청 시스템을 개선해 접근성을 높였다. 한국, 독일, 핀란드 등 주요 파트너 국가와의 인적 교류 확대도 핵심 목표로 설정됐다. 전문가들은 이번 정책이 단순한 노동력 보충이 아니라 ‘체류 경험 기반 인력 교류 모델’로 진화하고 있다고 분석한다. 다만 현지 노동시장 임금 구조와의 충돌 가능성에 대한 논의도 함께 이어지고 있다.

By J Kim