스콧 모리슨 연방총리가 9일 “만약 호주 국민들이 경계를 늦추면 빅토리아에서의 코로나19 전염병 확산이 다른 주에서도 발생할 수 있다”면서 “코로나19과의 싸움에서 지금 우린 모두 멜번 주민”이라고 말했다.
이는 빅토리아에서 벌어지고 있는 코로나19 전염병 2차 유행에 대해 호주 정부가 얼마나 심각하게 대응하는지를 단적으로 대변한다.
빅토리아는 코로나19 신규 확진자가 7월 7일 191명으로 하루 최다 기록을 갱신하면서 최악의 상황으로 치닫고 있다. 이에 8일부터 빅토리아와 NSW의 주경계가 폐쇄되고, 9일부터 광역 멜번과 미첼샤이어에 대한 2차 봉쇄령이 내려졌다.
지역사회 감염이 급증하는 빅토리아가 호주 코로나 통제의 복병으로 부상하면서 다른 주정부들은 ‘빅토리아와 거리두기’에 전력하고 있다. 7월 초 멜번에서 들어온 2명으로 인해 1개월여 만에 3명의 신규 확진자가 발생한 ACT 사례는 빅토리아가 호주 코로나 2차 유행의 진원지가 될 수 있음을 입증했다.
특히 호주 경제의 중심지로 빅토리아와 교류가 많은 NSW는 2차 확산 차단에 사활을 걸어야 한다. NSW가 뚫리면 호주 전체가 다시 코로나와의 전쟁에 휩쓸려 들어가는 엄청난 대가를 치러야 하기 때문이다.
빅토리아 주민과 해외 입국자에 대한 철저한 통제와 NSW 주민들의 지역사회 감염 방지가 핵심이다. 빅토리아와의 주경계 55곳 통로는 물론 항공기와 기차 승객에 대한 엄격한 감시가 우선이다. 빅토리아의 2차 확산 요인으로 알려진 해외 입국자의 호텔 자가격리 실태도 점검해야 한다. 격리 호텔의 수용능력을 감안해 해외 입국자를 조절할 필요도 있다.
NSW 주민과 사업체들도 코로나19 위생수칙과 방역수칙을 준수하며 경계심을 높여야 한다. 최근 NSW의 코로나19 신규 확진자들은 대부분 해외 입국자이지만 지역사회 감염이 확산될 가능성을 배제할 수 없다.
글레디스 베리지클리안 NSW주총리는 8일 식당 카페 주점 등의 요식업체를 지목하며 코로나19 안전수칙과 공공보건명령 위반시 최대 5만5000달러의 벌금형에 처할 것이라고 경고했다. 위반 업체에 매일 2만7500달러의 추가 벌금과 5000달러의 즉석 벌금도 부과될 수 있다. 요식업체들이 사회적 거리두기와 방역수칙 준수의 고삐를 다잡아야 한다는 것이다.
연방정부는 코로나19으로부터 회복하기 위해 지금까지 사용한 통제전략(suppression strategy)을 근절전략(elimination strategy)으로 대체하는 방안을 검토해야 한다. 신규 확진자가 나오지 않을 때까지 강력한 봉쇄령을 가동한 뒤 2주간 감염자가 한명도 나오지 않으면 봉쇄령을 해제하는 근절전략으로 성공한 대표적인 사례가 뉴질랜드이다.
바이러스 전염 위험의 지속성을 인정하고 이를 계속 관리하며 사회 봉쇄를 단계적으로 해제하는 통제전략은 빅토리아와 같은 2차 확산 위험이 상존한다. 이는 전염과 봉쇄가 반복될 가능성으로 인한 사회 경제적 불확실성과 위험성을 안고 있다.
이런 불확실성과 위험성을 제거하고 국민을 안전하게 보호해야 할 정부의 역할은 더욱 중요해지고 있다.